R1689. 上流社會. Belgravia

R1689. 上流社會. Belgravia。Julian Fellowes/簡秀如。城邦文化。2020。382頁。2021/05/06-2021/05/14。
 
1815年，東山再起的拿破崙即將進攻比利時之際，白手起家商人的女兒蘇菲亞‧川查德和艾德蒙．貝拉西勳爵祕密成婚。這樁門不當、戶不對的婚姻在戰爭爆發後以悲劇作結：艾德蒙死於戰場，蘇菲亞因難產死去，生下的小孩在外公詹姆斯、外婆安的安排下，送給無子嗣的波普牧師夫婦收養，取名查爾斯。
 
25年之後，故事才真正展開。先是安‧川查德找上貝拉西伯爵夫人共享孫子存在的秘密，然而揭曉查爾斯身分，牽動了蘇菲亞的名譽、貝拉西伯爵家的財富、頭銜繼承的問題，甚至川查德家業的分配。
 
書中的主要惡角是未知真相但備感威脅的花花公子約翰‧貝拉西，貝拉西伯爵的姪子兼繼承人。他收買僕役、玩弄女人，眼看無力回天後使出謀殺的最後手段…然而奸計終究未能得逞，最後當然是大團圓結局落幕。
 
不脫男主角英俊光明、女主角美麗聰慧、壞人不至於太壞的羅曼史小說模式，但這本書絕對是同類型小說中的精品。不論忠、奸角色的內心世界，作者描繪的筆法細膩、流暢且一貫深入，使得每個人物皆十分生動和立體。女性尤其是支柱，例如對自己出身不卑不亢、不隨暴發戶丈夫想要躋身上流的安‧川查德；出軌懷孕卻能安然掌控局勢的安的媳婦蘇珊；傾心商人階級且不惜悔婚的伯爵千金；還有出賣主人私密獲取金錢報酬的女僕；趁機安插「自己人」而成為僕傭掌權者的女管家……等等等等。
 
雖說故事是皆大歡喜結局，但作者安排的終篇人物卻是因犯行而流亡的約翰．貝拉西。雨夜從住宿的廉價旅店走出來，一邊走一邊擔心追兵緝拿、離鄉背井的淒涼、沒有朋友、如何存活的未來的日子…
 
「然後毛毛雨變成了大雨，他在雨中開始狂奔。」(p. 382)
 
曾有作家說，一本書的開頭第一句決定了這個故事好不好看，然而，這本講述19世紀浮華上流社會的小說，最後充滿畫面的餘韻，恰恰好證明了故事最末句的重要性，其實和「起始」占有不容置疑的同等份量。