R1919. 驗屍官傳奇 - 讓屍體說話，四十年與殘酷兇手的智力對決. The Education of a Coroner: Lessons in Investigating Death

 

R1919. 驗屍官傳奇 - 讓屍體說話，四十年與殘酷兇手的智力對決. The Education of a Coroner: Lessons in Investigating Death。John Bateson/聞翊均。方言文化。2018。431頁。2024/01/21-2024/01/22。
 
看看日期，又是一本還期迫在眉睫的書。翻幾頁看看，我想，不喜歡就完璧歸趙吧！
 
讀了兩頁…
 
哇！真像是每天配晚餐看的第四台新頻道：Crime & Investigation。「才」400頁。拚一下應該沒問題！
 
作者是知名的非小說作家，以馬林郡（位於舊金山北邊的小半島，南方入口為著名的金門大橋）的驗屍官Ken Holms為主角，紀錄其三十多年的驗屍調查官經歷。除了Holms的個人故事外，還有各種令人匪夷所思的、難以忘懷的、幾十年後才湊巧解開的、即使證據確鑿但檢察官卻不認同起訴的死亡案件。此外，因為轄區境內有惡名昭彰的監獄（聖昆汀監獄）和著名的自殺景點（金門大橋），書中也提到進入監獄工作，和檢查、調查每年為數眾多的橋下屍體。
 
順手記下前面兩章的幾個小知識——
 
驗屍官調查員的特質，需有熟悉死亡，掌握大量醫學知識，天生好奇心且好發問，對哀慟死者家屬心懷憐憫等幾項。
 
美國的驗屍官不需要有醫學背景，高中畢業即可。且大多數州的驗屍官為民選職務。他們在凶案現場是最高指揮官，警察、檢調、官員都要聽其命令行動。
 
觀察死亡的重點：
窒息致死，屍體下最唇有可能會出現咬痕；眼白有瘀點出血，大小比針孔還小。上唇繫帶撕裂或者舌頭咬傷，都代表死者可能被勒死或癲癇發作而死。
心臟病發死亡，心臟以下的皮膚為正常顏色，心臟以上則會是紫紅色（心臟停止跳動，但其他器官仍持續正常運作）；且脖子、臉頰、嘴唇周圍呈現深紅色或紫色。
死者的手部放鬆且雙腿交叉，代表死前並不感到害怕，四肢僵直，則是曾收縮肌肉，死前感到痛苦。
屍斑：人死後皮膚呈現的顏色。心臟停止跳動後，血液會循著地心引力沉降，導致皮膚轉為深紅色或紫色。屍斑通常在人死後三十分鐘內出現，在死亡八小時後幾乎不再變化（因為血液凝固，血管壞死了）。死前幾天都不太動，很緩慢的死亡的話，很快出現屍斑；相反的，心臟跳動很劇烈的死亡，死亡一個小時之後都不會出現屍斑。另外，屍斑可以用來判定屍體有沒有被移動過的參考。
屍僵：死後八小時後開始出現，由最硬的肌肉，下巴，開始往下延伸（手肘、手腕、手指、腿、腳踝、腳趾），死亡二十四到四十八小時監會開始緩解。順序相同，首先從下巴開始變柔軟。
體溫：屍體的溫度第一個小時會因化學反應而上升一到兩度，之後每四個小時下降一到兩度，直到跟環境溫度相同。
 
Holms對其生涯的一段感想：
每一個死亡背後都有一個故事，就像每一個生命背後都有一個故事一樣。驗屍官能用其他志業的人無法效仿的方法，去了解死亡背後的故事。這就是為什麼這份職業會吸引像我這樣的人。我們要在他人生命中最孤獨的時刻與他們同在，理解他們，並協助他們處理各種討人厭的事。
 
Holms不僅是驗屍，在謀殺案後，通知家屬才是最難的一關。書中提及幾個技巧，措辭、語氣、必須和避免的課題，更重要的是陪伴和傾聽。逝者已矣，生者繼續move on，說來容易，執行困難。當下空白的情緒，日後總會以青面獠牙的姿態反撲。時時刻刻、日日夜夜。
 
如果問，這二十年來的閱讀習慣的改變是什麼？第一名絕對是「非小說」地位的提升。跟紀錄片一樣，年輕時是怎樣都不喜歡這種「沒有虛構/改編」題材的東西。歲月教導我的最重要一課是，真實人生其實比任何的虛構更離奇的。
 
可惜圖書館沒有作者的其他著作，即使英文原書也沒有。殘念殘念。
 
下一本只好再回小說類了。